在同一地域范圍內(nèi)（如車站范圍、工廠范圍、倉(cāng)庫(kù)內(nèi)部等）以改變“物”的存放、支承狀態(tài)的活動(dòng)稱為裝卸，以改變“物”的空間位置的活動(dòng)稱為搬運(yùn)，兩者全稱裝卸搬運(yùn)。

有時(shí)候或在特定場(chǎng)合，單稱“裝卸”或單稱“搬運(yùn)”也包含了“裝卸搬運(yùn)”的完整涵義。在習(xí)慣使用中，物流領(lǐng)域（如鐵路運(yùn)輸）常將裝卸搬運(yùn)這一整體活動(dòng)稱做“貨物裝卸”;在生產(chǎn)領(lǐng)域中常將這一整體活動(dòng)稱做“物料搬運(yùn)”。

實(shí)際上，活動(dòng)內(nèi)容都是一樣的，只是領(lǐng)域不同而已。

裝卸活動(dòng)的基本動(dòng)作包括裝車(船)、卸車(船)、堆垛、入庫(kù)、出庫(kù)以及連結(jié)上述各項(xiàng)動(dòng)作的短程輸送，是隨運(yùn)輸和保管等活動(dòng)而產(chǎn)生的必要活動(dòng)。

在物流過(guò)程中，裝卸活動(dòng)是不斷出現(xiàn)和反復(fù)進(jìn)行的，它出現(xiàn)的頻率高于其它各項(xiàng)物流活動(dòng)，每次裝卸活動(dòng)都要花費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間，所以往往成為決定物流速度的關(guān)鍵。裝卸活動(dòng)所消耗的人力也很多。

所以裝卸費(fèi)用在物流成本中所占的比重也較高。以我國(guó)為例，鐵路運(yùn)輸?shù)氖及l(fā)和到達(dá)的裝卸作業(yè)費(fèi)大致占運(yùn)費(fèi)的20%左右，船運(yùn)占40%左右。因此，為了降低物流費(fèi)用，裝卸是個(gè)重要環(huán)節(jié)。

此外，進(jìn)行裝卸操作時(shí)往往需要接觸貨物，因此，這是在物流過(guò)程中造成貨物破損、散失、損耗、混合等損失的主要環(huán)節(jié)。例如袋裝水泥紙袋破損和水泥散失主要發(fā)生在裝卸過(guò)程中，玻璃、機(jī)械、器皿、煤炭等產(chǎn)品在裝卸時(shí)最容易造成損失。